Cómo era la estructura fiscal de Apple en Europa
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Tras una investigación que comenzó en 2014, la Comisión Europea acaba de fallar en contra de Apple y el acuerdo que alcanzó en Irlanda al considerar que los beneficios fiscales que el país ofreció a la multinacional son ilegales. Pero, ¿cómo era la infraestructura fiscal de Apple en Europa?
La Comisión Europea acaba de fallar en contra de Apple y la multinacional tendrá que pagar 13.000 millones de euros en impuestos retrasados a Irlanda. Pero, ¿de qué manera se beneficiaba Apple de esos beneficios fiscales?
A grandes rasgos, Apple Sales International y Apple Operations Europe son dos sociedades mercantiles irlandesas íntegramente controladas por el grupo Apple, a su vez, bajo el control de la matriz estadounidense Apple Inc.
La UE explica que “éstas empresas están autorizadas a utilizar los derechos de propiedad intelectual e industrial de Apple para fabricar y vender productos de Apple fuera de América del Norte y del Sur en aplicación del denominado “acuerdo de reparto de gastos” con Apple Inc, en virtud del cual, Apple Sales International y Apple Operations efectúan pagos anuales a Apple en los EE.UU. para financiar las iniciativas de investigación y desarrollo emprendidas en nombre de las empresas irlandesas en los EE.UU”.
En su resolución, la UE afirma que estos pagos, que ascendieron a unos 2 000 millones dólares en 2011, se incrementaron de forma significativa en 2014. “Los gastos, sufragados principalmente por Apple Sales International, contribuyeron a financiar más de la mitad de las iniciativas de investigación emprendidas por el grupo Apple en los EE.UU a fin de desarrollar su propiedad intelectual a escala mundial. Dichos gastos se deducen de los beneficios anuales obtenidos por Apple Sales International y Apple Operations Europe en Irlanda, de conformidad con las normas aplicables”, explica la Comisión, que continúa señalando que “los beneficios imponibles de Apple Sales International y Apple Operations Europe en Irlanda se determinaban de acuerdo con una resolución fiscal emitida por Irlanda en 1991, que fue sustituida en 2007 por una segunda resolución fiscal similar. Esta última resolución fiscal dejó de aplicarse en 2015, cuando Apple Sales International y Apple Operations modificaron su estructura”.
A la hora de fallar en contra de Apple, la Comisión destaca que “Apple Sales International se encarga de adquirir productos de Apple a los fabricantes de equipo a escala mundial y de venderlos en Europa (también en Oriente Medio, África y la India). Apple organizó sus operaciones de ventas en Europa de manera que, por obligación contractual, los clientes tuviesen que comprar los productos de Apple Sales International en Irlanda, en lugar de hacerlo en los puntos físicos de venta. De este modo, Apple registraba todas las ventas, así como los beneficios generados por las mismas, directamente en Irlanda”.
Las dos resoluciones fiscales emitidas por Irlanda se aplicaban a la distribución interna de estos beneficios dentro de Apple Sales International (y no a la organización más amplia de las operaciones de venta de Apple en Europa). En concreto, dichas resoluciones refrendaban un reparto de los beneficios a efectos fiscales en Irlanda: con arreglo al método acordado, la mayor parte de los beneficios se distribuían dentro de Apple Sales International a una “administración central” fuera de Irlanda. “Solo una pequeña parte de los beneficios de Apple Sales International se distribuían a su sucursal irlandesa y estaban sujetos a impuestos en Irlanda”. La mayoría de los beneficios restantes se distribuían a la “administración central”, en la que quedaban exentos de impuestos.
Además, Apple Operations Europe se benefició de un régimen fiscal similar a lo largo del mismo período. La empresa se encargaba de la fabricación de determinadas líneas de ordenadores para el grupo Apple. La mayoría de los beneficios de esta empresa también se distribuyeron internamente a su "administración central" y no se gravaron en ningún país.
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